"Se favorecen 48 millones, perdieron 920. La pregunta es: ¿esto es justo? Sabe por qué es justo, porque le estoy devolviendo libertad de que elija el neumático que usted quiera, no lo estoy robando". La frase es de Javier Milei y la dijo este martes en Radio Mitre, cuando le preguntaron por Fate, la planta de Virreyes donde 920 trabajadores se quedaron sin trabajo el 18 de febrero pasado. Minutos después fue más lejos: "Es justo que alguien que tiene esa conducta depredatoria, corrupta y violenta tenga que quebrar. Está perfecto que haya quebrado". Se refería al empresario Javier Madanes Quintanilla, dueño de Fate y de Aluar, con quien el Gobierno mantiene una pelea por los aranceles al aluminio y el acuerdo con Estados Unidos. La misma entrevista dejó otras dos definiciones: Milei dijo que tiene "una billetera" de 125.000 millones de dólares para enfrentar una eventual corrida cambiaria y que está "recontra convencido" de ser reelecto en 2027.

Fate no quebró: cerró. Es la diferencia que el Sutna repite desde el primer día, porque la empresa de la familia Madanes nunca presentó concurso preventivo, quiebra ni Procedimiento Preventivo de Crisis. Fundada en 1940 como Fábrica Argentina de Telas Engomadas, fue durante 80 años la única fabricante nacional de neumáticos para autos, camiones y colectivos. La planta de Virreyes, en San Fernando, tiene más de 157.000 metros cuadrados, capacidad para producir cinco millones de cubiertas por año y quedó con las máquinas y la materia prima adentro. Para el gremio, es un "lockout patronal ilegal"; para el dueño de Fate –también dueño de Aluar, con un patrimonio estimado en 1.500 millones de dólares según Forbes Argentina–, fue una decisión de mercado.

Seis días antes de la entrevista, el 8 de octubre, el Juzgado de Garantías N° 4 de San Isidro, a cargo de Esteban Rossignoli, elevó a juicio oral y público a 24 trabajadores y dirigentes del Sindicato Único de Trabajadores del Neumático Argentino (Sutna), entre ellos su secretario general, Alejandro Crespo. Están imputados por "turbación de la posesión" y "daño" a raíz de la ocupación de la planta, y a uno de ellos le sumaron "robo en grado de tentativa" por el intento de sustraer un celular. "Pretenden, por medio de la persecución y el hostigamiento judicial, poner fin a una lucha justa contra un ilegal lockout patronal. Madanes tendrá mucho dinero y poder, pero los trabajadores tenemos la razón", respondió Crespo. La defensa ya anunció que apelará por considerar que la causa criminaliza la protesta y el derecho a huelga.

La planta está ocupada desde el 18 de febrero, el día del cierre, cuando los empleados encontraron un cartel en el ingreso que anunciaba el "cese de actividades". En septiembre, la Sala II de la Cámara de Apelaciones y Garantías de San Isidro había ordenado el desalojo, pero el gremio consiguió un fallo de Casación que lo suspendió y el expediente sigue en una instancia superior. El domingo 11 de octubre, los trabajadores respondieron con un festival de heavy metal en el predio del SUTNA en Pilar: 13 bandas –entre ellas Horcas, Tren Loco y Lázaro– más la participación del Coro Nacional de Niños, bajo la consigna "Fate no se cierra". La CGT y la CTA Autónoma respaldaron el reclamo y reclamaron levantar el lockout, pero los proyectos de ley para reabrir la planta, presentados en el Congreso nacional y en la Legislatura bonaerense, nunca se trataron. El gobernador tampoco los recibió.

El cierre de Fate no es un caso aislado: es el eslabón más visible de una cadena. Según el Centro de Economía Política Argentina (CEPA), desde noviembre de 2023 desaparecieron 32.290 empresas y 437.611 empleos formales, a razón de 30 cierres por día solo en julio. En Santa Fe, la industria fabril registró 5.369 empleos menos entre el primer trimestre de 2024 y el mismo período de 2026, y el Gran Rosario sigue con la desocupación más alta del país, 11,5%. El Fondo Monetario Internacional, además, le recortó a la Argentina la proyección de crecimiento para 2026: de 3,5% a 2,1%.

El conflicto ya lleva ocho meses y sigue abierto: la ocupación continúa, el juicio oral avanza y los 920 despidos siguen sin respuesta oficial. No hubo anuncios de reconversión, de reapertura ni de política industrial para la única fábrica nacional de neumáticos. En la misma entrevista en la que celebró la quiebra, el Presidente habló de su reelección y de los dólares que dice tener guardados para 2027. Para los trabajadores de Virreyes la pregunta sigue siendo la misma que, sin buscarlo, hizo Milei al aire: «¿esto es justo?».